楽天モバイルが新会社設立、「Rakuten最強衛星サービス」年内開始
楽天グループ株式会社と米AST SpaceMobile, Inc.は、新会社「Rakuten AST株式会社」を設立することで合意しました。
楽天の衛星通信は2つの計画に分かれています。2026年内に試験開始予定の「Rakuten最強衛星サービス」はエリアカバー力に優れた700MHz帯（プラチナバンド）を使い、圏外解消を先行して目指すものです。一方、今回設立予定の新会社による総務省補助事業（J-LEO）ではより大容量・高速通信に適した1.7GHz帯（ミッドバンド）に対応する衛星通信網を整備し2029年3月末までの国内運用開始を目指します。
Rakuten AST株式会社を設立
新会社「Rakuten AST株式会社」を設立することに2026年11月6日に合意、日本における低軌道衛星と市販スマートフォンによる衛星ダイレクト通信の構築、ならびに災害等の有事における通信基盤の強化を目的としています。J-LEO事業でCIAJ経由・約3年間・最大1,480億円の交付を受ける予定です。
事業の目的と仕組み
本事業は、低軌道衛星コンステレーションを使い、スマートフォンと衛星が直接通信できる国内通信インフラを構築するものです。経済安全保障の強化も目的に含まれます。
山間部や離島などの圏外エリアの解消が対象です。災害などの有事でも通信環境を維持できる体制づくりも企図されています。楽天と楽天モバイルは、国内で運用・管理される非地上系ネットワーク（NTN）の確立を目指します。
この衛星通信は、ASTの大型アンテナを活用します。特別な機器がなくても、動画視聴やソーシャルメディアなどの高速インターネット通信を、市販のスマートフォンで利用できる点が特長です。
基地局機能は地上設備側に置きます。このため、日本の通信事業者が柔軟かつ自律的にネットワークを管理・運用できます。衛星は日本国内向けのサービスでの利用を最優先とします。日本上空以外では、海外の通信事業者向けの提供も検討しています。
ASTの衛星と技術
ASTは、3,900件の特許および出願中の権利に裏付けられた大型衛星と中核技術を提供します。次世代衛星は、低軌道に展開される衛星として過去最大級のフェーズドアレイ（約223平方メートル）を備えます。初期基の「BlueBird Block 1」と比べ、ピーク時データ速度がほぼ2倍となるよう設計されています。
BlueBird Block 1は、標準的なスマートフォンに直接接続し、ピーク下り速度98.9Mbpsを達成しています。
ASTは、約60の移動体通信事業者と契約しており、その加入者数は30億を超えます。楽天のほか、AT&T、Verizon、Vodafone、Google、American Tower、Bell、Telus、stc groupと戦略的パートナーシップを結んでいます。
AIと産業向けの取り組み
楽天モバイルは、ASTの衛星との連携で、将来的にフィジカルAIとAIによる周波数管理技術の開発も進めます。より高速なデータ通信や、IoTなどの産業特化型ソリューションへの活用も検討します。物流、インフラ監視、建設、農業など、通信を必要とする産業への提供も視野に入れています。
商用環境でのテストは2026年内
本事業とは別に、楽天モバイルは2020年3月に締結した楽天とASTの戦略的パートナーシップのもとで、衛星ダイレクト通信サービスの商用環境でのテストを2026年内に開始する予定です。
楽天グループ代表取締役会長兼社長の三木谷浩史氏は、本事業を楽天モバイルのネットワーク戦略における重要な柱と述べています。衛星の調達から運用まで一貫した体制を構築するとしています。
出典：
楽天モバイル プレスリリース（楽天と米AST 、日本における衛星ダイレクト通信構築に向けた新会社「Rakuten AST」を設立）
楽天モバイル（楽天と米AST 、日本における衛星ダイレクト通信構築に向けた新会社「Rakuten AST」を設立）
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